在焦炭塔進行反應過程中，沿其高度可分為幾個主要區域，下部是焦炭層;中部是高粘度的膠質瀝青質，稱為泡沫層;上部為油氣層。隨着裂解反應的進行，高粘度的樹脂狀膠瀝質不斷被鼓泡而形成泡沫，已形成的鼓泡又不斷地破裂逸出油氣，在一定的溫度和壓力下達到動態平衡，使泡沫層維持一定的高度。

        焦炭塔生焦過程中的發泡，一向是影響延遲焦化裝置安、穩、長、滿、優運行的重要問題。一般情況下，在反應的生成物中，有許多中間產物，它們以泡沫的形式存在。焦化裝置上，由於原料油經高溫裂化產生的大量油氣在焦炭塔中極易發泡。隨着焦層升高，泡沫會衝出塔頂，使油氣管線結焦堵死，並使油氣中的焦粉攜帶量增加，使分餾塔的正常運轉及焦炭塔的處理能力受到影響;焦炭塔上部形成大量的泡沫，也嚴重影響焦化裝置處理能力和產品質量。

        消泡劑具有兩方面的性能.一是破泡性，即將已形成的泡沫迅速破泡的性能，一般地說，鋪展性(分散性)好的物質，其破泡性好;二是抑泡性，抑泡性是指抑制溶液起泡的能力，一般地說，溶解度小的物質其抑泡性好，抑泡劑必須具有破泡能力，所以，理想的消泡劑是既具有良好的鋪展性又是溶解度小的化學品。

        消泡劑應具備下列性質：

        ①消泡力強，用量少；

        ②加到起泡體系中不影響體系的基本性質，即不與被消泡體系起反應；

        ③表面張力小；

        ④ 與表面的平衡性好；

        ⑤耐熱性好；

        ⑥擴散性、滲透性好，正鋪展係數較高；

        ⑦化學性穩定，耐氧化性強；

        ⑧氣體溶解性、透過性好；

        ⑨在起泡性溶液中的溶解性小；

        ⑩無生理活性，安全性高。